说到韩愈，几乎无人不知，无人不晓：唐宋散文八大家之首!可就是这位“文起八代之衰”的文坛领袖，科举却六次落榜，最终也没能考中“博学鸿词科”。

　　四应进士科考三次榜上无名

　　公元786年(贞元二年丙寅)秋，19岁的韩愈赴长安投奔族兄韩弇，以谋求仕进。不巧的是，就在韩愈快到长安时，唐德宗命河中(今“中亚河中地区”)节度使浑瑊与吐蕃的尚结赞缔结盟约，韩弇以殿中侍御史为判官前往河中。

　　当时的科举，能否中第并不完全取决于试卷的水平，名人的“公卷”延誉和“通榜”推荐至关重要。科考之前，考生要把自己平日里所作的诗文呈给朝中的硕学名儒传阅评判，以提高自己的地位和影响，这就是“公卷”延誉。这些硕学名儒根据自己对考生诗文的评判，向主考官推荐一个预选榜，这就是“通榜”推荐。科举的试卷并不糊名，由主试者决定去取。主考官根据公卿大臣的“通榜”推荐和考生的临场试卷，综合决定取舍和名次的高下。考生如果没有得力名人的“公卷”“通榜”，仅凭试卷水平，那是很难中第的。用今天的话来说，就是一个人要想成功，不仅你自己要行，还得有人说你行，而且说你行的人得行。韩愈要想找到为自己“公卷”延誉的名人，只有通过族兄韩弇这一条路。于是，他便由长安赶到了河中。

　　当时的韩弇重任在身，找关系为韩愈“公卷”延誉只能等回长安以后，而且河中形势紧张，韩愈只得先回长安等待。韩愈回到长安不久，便传来了吐蕃劫盟的消息，除了河中节度使浑瑊一人逃脱之外，其余一千多人全部被吐蕃所擒，韩弇遇害。

　　韩愈的期待落空了，“长安米贵，居之大不易”，他在长安“穷不自存”(韩愈《殿中少监马君墓志》)，生计成了问题。在万般无奈之际，他想到了故人北平王马燧。马燧请韩愈到自己家，给两个儿子当老师，韩愈的生活这才有了着落。

　　稳定下来的韩愈便准备应考礼部进士试，他先向一些考中了进士的人请教应试方法。有的进士拿出礼部考过的赋、诗、策等考试题，韩愈一看这些题，实在没什么学问，“以为可无学而能”(韩愈《答崔立之书》)，觉得自己根本不用学就可以答得挺好。可是，事实远比韩愈想象的要残酷得多。此后的三次科考，韩愈都是名落孙山。

　　韩愈并不气馁，他认为自己的文章合于古人之道，而当下考试刻意追求形式的四六骈文毫无价值。落榜不是因为自己的文章不好，而是“有司者好恶出于其心”(《答崔立之书》)，没有遇到真正的伯乐。他在《为人求荐书》中写道：

　　某闻木在山，马在肆，过之而不顾者，虽日累千万人，未为不材与下乘也。及至匠石过之而不睨，伯乐遇之而不顾，然后知其非栋梁之材，超逸之足也。

　　一株优质的树木长在山上，一匹骐骥骏马呆在卖牲口的集市上，过路的行人看都不看一眼，这样的路人即使每天有成千上万，也不能证明这株树是不成材的树，这匹马是下等的劣马。如果有匠石那样高明的巧匠从这株树旁经过却不看一眼，有伯乐那样高明的相马者从这匹马跟前经过却不回头看，然后才能说明这株树不是栋梁之材，这匹马不是超逸绝伦的骏马。