中外合作办学是指中国教育机构与外国教育机构依法在中国境内合作举办以中国公民为主要招生对象的教育教学活动。中外合作办学是中国教育事业的组成部分。实施学历教育的中外合作办学按照形式可分为两类：一是合作设立机构；二是合作举办项目。合作设立机构的情况多为中方大学的二级学院，甚至独立大学。而中外合作办学项目是中外双方以不设立教育机构的方式，在学科、专业、课程等方面，合作开展教育教学活动。根据《中外合作办学条例》及其实施办法的规定，依法设立或者举办的中外合作办学机构和项目，均应当取得中外合作办学许可证或者中外合作办学项目批准书。