著名的湖北黄冈中学外，伴随着学生晚自习的开始，一群又一群的中年妇女随着嘈杂的音乐跳起了广场舞。

　　“她们十之八九都是陪读的家长”，从广场舞中间穿过，李伟（化名）下意识地低下了头，“认出我来肯定会拉着我不让走的”。李伟是黄冈中学一名高三班主任。

　　这所曾与衡水中学齐名的前高考工厂，承载了陪读家长对高考的所有期望。随着高考临近，减压的广场舞并不能打消她们内心的焦虑—黄冈中学，真的走下坡路了。

　　黄冈的GDP常年徘徊在湖北的中下游，这里没有闻名全国的企业，却有闻名全国的高中。“黄冈密卷”曾是70后和80后的共同记忆，但实际上，这里1999年后再未出过高考状元。

　　李伟分析过历年的高考成绩，他告诉时代周报记者：“黄冈中学前几年确实困难，尤其是2014年、2015年的高考成绩下滑得厉害。” 不过，“现在已经渡过了困难期，走上快车道”，正在大连出差的现任黄冈中学校长何兰田对时代周报记者回应道。

　　2015年，黄冈中学北大和清华“硬考”（即不含保送）人数4人；文理科过600分人数共计171人。相比之下，同年的高考工厂衡水中学，118人考进清华、北大，文理科过600分人数2867人。黄冈中学从上世纪90年代缔造了应试教育第一代神话，到如今走下“神坛”，背后其实并非应试教育与素质教育之争，实际上是生源之争。

　　同为从经济盐碱地走出的超级中学，衡水中学近年来几乎吸纳了全河北的教育资源，走出河北走向全国；而在湖北，黄冈中学却遭遇生源和师资流失，最终走下“神坛”。

　　“黄中三宝”

　　“黄中管理太松了。”一名陪读家长对时代周报记者说道。她的孩子每天下午有两节走读课，课程包括体育、话剧、乐器，甚至还有影视3D课程。每天中午12-点是自由活动时间，学生可以选择出校，前往一墙之隔的陪读村休息，又或者偷偷跑去上网。就连高三的学生每周都有一天可休息，而很多县级中学对高三学生执行月休制度。

　　这所百年高中的老校长陈鼎常曾说，“从来就没有什么黄冈神话”，但在过去，这样的“自由”是不可想象的。

　　黄冈中学腾飞于上世纪90年代。“高考升学率、奥数和教辅”被称为“黄中三宝”。

　　1977年全面恢复高考，黄冈中学在两年后一战闻名—高考升学107人，总人数居全省第一。此后高考升学率从1986年的91.4%上升到1989年的93.5%。在高考犹如千军万马过独木桥的年代，黄冈中学的金牌匾就此打响。

　　第二块法宝来自于奥数。从1986-1991年，在国际数学奥林匹克竞赛中，黄冈中学连获五块奖牌。从中也能一窥当时师资力量的雄厚。当时，给学生培训奥数的是后来的老校长陈鼎常，后来他更成为中国奥数国家队教练。

　　随着黄冈中学的出名，教辅逐渐成了第三块招牌，在全国大大小小的书店，打着“黄冈”旗号的试卷占据了教辅区最显眼的位置。

　　有趣的是，陈鼎常曾在2014年公开表示“我们从来没有出过所谓的‘黄冈密卷’和‘黄冈兵法’”。在陪读村的书店里，书店老板也表示“从来不卖黄冈密卷”。

　　2003年，大学毕业的李伟来到了黄冈中学工作。黄冈中学当时还在老校区（今为初中部），那时电铃早已普及几十年，黄中上下课却还在用手敲钟，早自习时铁钟的声音甚至可以传到几里外。

　　李伟难忘百年校庆时候的光景。那是2004年，黄冈中学特意让年轻教师组成一个小组，接待从全国各地来参观的学校的老师。“那时的黄冈中学还在巅峰。”李伟说道。

　　这一年，陈鼎常成为了黄冈中学校长。也是在这一年，国家开始了高考制度的改革，“新课标”成为了高考新的内容。另一边，800公里外的衡水中学，老校长李金池调任衡水市教育局局长，衡水中学悄然踏上了“封神”之路。