两会期间，延长义务教育的话题再次引发关注。教育部部长袁贵仁在回答记者提问时明确表示，“十三五”期间中国义务教育仍然为九年，并从普及、免费、均衡和强制四个方面进行了阐述。笔者作为专业研究人员，完全认同这种说法。

　　从义务教育必然是普及教育的角度看，根据我国参照国际水平所制定的基本标准，基本实现义务教育应不低于85%的普及程度。2015年全国学前教育毛入园率平均为75%，但实际上中西部地区特别是农村的不少地方较大幅度低于75%。如果九年义务教育先向学前教育延伸，受“二胎”政策影响，普及率至少要提高10个百分点，这无疑是有相当难度的。2015年全国高中阶段毛入学率平均为87%，但实际上中西部地区不少地方较大幅度低于85%。正因为此，一些地方尤其是中西部的一些地方，提出对高中阶段教育实行免费甚至实行义务教育，以实现国家提出的在“十三五”期间普及高中阶段教育的目标。这里，暂且不论其未能把握义务教育与免费教育、普及教育的区分，问题在于：中西部一些地方要很大程度依赖中央财政转移支付来支撑其学前、小学和初中教育，而且那里的许多学前教育机构和小学、初中办学条件困难，又何以加速度推进免费高中阶段教育?也许，可以借助国家对中等职业教育的免费政策来大幅度扩大中职的占比，以提高高中阶段教育普及程度，但这有可能人为压制了人们选择普通高中的愿望。

　　从义务教育必须是免费教育的角度看，将义务教育从目前的九年向两端延长，或会面临财政保障能力的困难。根据已发布的2014年数据，高中阶段教育在校生约为4171万人，生均公共财政预算教育事业费支出约为9100元(不包括收取的学费、杂费和寄宿制住宿费用等)。如果实行免费，那么年生均公共财政预算教育事业费支出将达到6257亿元，占当年GDP约1%。随着高中阶段教育在校生或许会增至约4400万人，当其中占比约45%的中职生全部实行免费时，如果普通高中教育也免费，那么随着GDP增速的放缓，新增的相应财政支出占GDP的比例将持续超过约0.55%。当国家在经济发展面临诸多困难，仍努力确保国家财政性教育经费占国内生产总值比例不低于4%的情况下，占比每增加哪怕0.1个百分点都是有困难的。即使如此，国家仍决心率先在普通高中建档立卡的家庭困难学生中免学杂费，这是为了保障相应人群的社会上升通道，也是促进社会公平的重大举措。此外，与延伸义务教育的主张不同，也有许多人士主张增加居民的教育消费。

　　从义务教育应当均衡的角度看，坚持高水平高质量地实施九年义务教育，必须成为教育改革发展全局的重中之重。今后一段时期，完成九年义务教育均衡发展督导评估验收的任务仍十分艰巨，如果现在就把学前教育和高中教育都纳入义务教育，不仅会制约九年义务教育均衡水平普遍提高的进程，而且会造成更长年限义务教育均衡的困境。

　　从义务教育需要强制性的角度看，将义务教育从目前的九年向两端延长，需要一段时间来调整相关法律之间的冲突。比如，按照《劳动法》，人们可以在年满十六周岁后，依法自主选择就业或在完成九年义务教育后继续升学。如果将义务教育延伸到高中阶段，那就意味着人们在年满十六周岁后，必须被强制性地要求继续升学。如此，教育法律与劳动法的冲突，需要在广泛征求全社会的意见后进行调整。(文新华 作者系华东师范大学教授)