对于孩子们怎么上大学，校长们各有指导。南开大学校长龚克告诫新生们“大一”不是“高四”，要他们想一想大学与中小学到底有什么不同，他给出的答案是“自主性”上的区别，大学要求同学们自主学习、独立生活、全面发展。陈吉宁则在《如何让大学生活更有意义》的主旨演讲中，建议天之骄子们学会“做人”、学会“独立”、学会“珍惜”。李晓红则要求新生们做“心胸宽阔、昂扬向上，追求真知、求是拓新，情趣广泛、智慧博雅，眺望世界、敢于担当”的“四有”武大人。

　　还有校长在演讲中发表承诺，像北师大新任校长董奇就再次强调了“四不原则”：即：不申报新的科研课题，不招收新的研究生，不申报任何教学科研成果奖，个人不申报院士。

　　强调自由发展和独立思考

　　在今年的开学典礼演讲中，像“根叔”一样，有多位校长都谈到了自由发展和独立思考的重要性。

　　据报道，“根叔”对“自由发展”的表述是这样的：在大学的自由发展意味着“成为你自己”。“但‘成为你自己’绝不只是有好的成绩，这意味着你要有自由意志，要有独立的人格和鲜明的个性。”他认为，教育的目的不是把学生培养成某种工具，而是让学生自由发展，“这样你们才能成为有活力、有创造力、有鲜明个性的人。”

　　他还在演讲中引用了温家宝总理的表述“大学就该有独立之精神、自由之表达”称，华中科大将创造条件让学生们自由发展。

　　教育部原新闻发言人王旭明曾在微博上感叹道，在今年众多的大学校长毕业演讲中，唯有陈吉宁校长告诫学生要“不唯众、不跟风，不在意在普通的道路上是否比别人走得更快，而是具有从容地行走在无人知晓的荒原上的勇气”。王旭明说：“陈校长一席话值得所有大学生记住，当下稀缺几无呵！”

　　8月16日的开学典礼上，陈吉宁再次冀望新生们“学会‘独立’，能够独立生活，善于独立思考，养成独立人格。”这种表达与1个月前的演讲内在精神相贯通。

　　他说：“陈寅恪先生讲‘独立之精神、自由之思想’，倡导的就是独立思考、独立人格……独立生活是一种自主、自立的生活态度，让大家能够独自面对和处理生活学习中的困难和选择。独立思考是一种实事求是的思想方法，让大家遇事不跟风、不盲从、不随波逐流。独立人格是一种不依附他人和权威，具有自我人性与追求的精神品格。只有学会了独立思考、具备了独立人格，才能帮助你们激发好奇心、启迪想象力、建立批判性思维，才能促使你们真正走向成熟，也才意味着你们可以对自己负责、对家庭负责、对社会负责。”

　　孔子和蔡元培被校长们引用最多

　　近年来，由于社会对大学校长演讲的关注程度越来越高，也有人在总结成功的校长演讲所需要的技巧，比如加入动人的回忆，新潮的语句，善于引经据典，增强演讲内容的时效性与针对性，等等。

　　记者特意留意了校长们引经据典的情况。这一次，上海的两所大学——复旦和上海交大又出现了相似性。

　　以引用的文字数量论，复旦的杨玉良校长引用的最多，光引用蔡元培的表述就多达4处，最长的一处达300余字。杨校长自己也称，他的演讲“更主要是引用先贤们的话。我认为他们说得都很精辟，毋须太多的诠释。”

　　以引用来源论，上海交大张杰校长走在了前面，一共有11处，古今中外都有涉猎。比如，他从《易经·泰卦》中的“天地交而万物通，上下交而其志同”来阐释校名的由来，以美国著名思想家艾伦·布鲁姆的“大学是一个以理智为基石的国家的神殿”来阐释什么是大学，演讲末尾，他更是引用北宋大儒张横渠的“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”来描述他对大学教育的最高向往。

　　陈吉宁也引述了多位名人的表达，如曹禺、陈岱孙、季羡林、朱镕基、陈寅恪、杨绛、钱钟书等，这些人有个共同的特点，全都是清华大学的校友，既无古人，也无外人，展现了清华人才之盛。

　　从被引用的名人来看，孔子和蔡元培是被引用最多的。孔子被誉为“万世师表”，是中国从古到今最被推重的大教育家。蔡元培因改革北大而奠定了中国现代新式教育的基础，他对大学功能和定位的认识如“大学者，研究高深学问者也”、“大学以教授高深学术，养成硕学闳才，应国家需要为宗旨”等，经常被引用，可以说是对“大学是什么”最经典的论述。